强直性脊柱炎患者病情发展至重症期，病情严重的，可能会出现呼吸系统受累，很多患者会觉得呼吸困难。
强直性脊柱炎患者晚期死于呼吸系统疾病的是正常人群的2—3倍。呼吸系统受累是晚期常见的关节外表现，一般多发生于病程20年以上者。因临床表现不明显或缺乏特异性，常容易被忽视。
胸廓改变
由于胸锁关节、胸肋关节、脊肋关节等胸廓关节骨化，使胸廓活动度明显变小，胸廓僵直，胸骨后压痛，吸气时肋骨提升活动减弱或消失。晚期由于胸廓活动严重受限，使肺功能进一步下降，容易继发呼吸道感染，严重者可因呼吸衰竭而致死。
胸廓关节骨化
可出现双肺上部尤其是肺尖纤维化、囊性变、甚至空洞形成，有时肺部ｘ线检查已出现异常，但呼吸系统症状仍不明显，随着病情的进展，病人可出现咳嗽、咯痰、气短甚至咯血等症状，也可出现反复发作的肺炎、胸膜炎。
肺部纤维化
上肺条索状或斑片状阴影，两肺纹理增强，有囊性变化和空洞形成，大多累及双肺，但左右轻重程度不一，有时很难与肺结核相鉴别。
强直性脊柱炎患者晚期胸片还可发现胸锁关节狭窄、融合，肋骨和椎体横突融合等胸廓骨关节改变。有些晚期患者由于胸廓活动极度受限，需膈肌代偿性呼吸，腹腔压力的明显增加，可导致腹股沟疝的发生。
